Jean VANMAI

Jean Vanmai est né le 3 août 1940. Calédonien d’origine vietnamienne, descendant de Chân Dàng, il est le premier à faire entrer l’histoire de sa communauté dans la littérature de la Nouvelle-Calédonie. Sa notoriété vient aussi du fait qu’il fut l’un des premiers Calédoniens à se lancer dans l’écriture romanesque.

Dans un roman/document intitulé « Chân Dàng* », il raconte l’épopée souvent douloureuse des travailleurs Tonkinois, employés sous contrat sur les mines calédoniennes de chrome et de nickel, dans des conditions particulièrement dures. Il écrit la suite de la saga des Vietnamiens avec « Fils de Chân Dàng* » et « Centenaire de la Présence vietnamienne en Nouvelle-Calédonie ».

Après « Nouméa-Guadalcanal » qui se situe durant la guerre du Pacifique avec la présence des forces armées américaines en Nouvelle-Calédonie, il publie la trilogie « Pilou-Pilou », entre 1998 et 2002, afin de relater les histoires parallèles de bagnards, de kanak rebelles et de personnages issus de la population multiethnique du Territoire. Une population dont Jean Vanmai entend témoigner de la volonté de vivre ensemble avec les différentes facettes de la Calédonie d’hier et d’aujourd’hui.

Georges Olivier Châteaureynaud, président de la S.G.D.L.**, préfaça ainsi en 2002 le troisième volume de cette saga :
« Jean Vanmai a reçu à profusion ce qui manque le plus aux écrivains français d’aujourd’hui : le souffle du romancier. A côté de ce coureur de fond, nombre de sprinters hexagonaux font piètre figure. C’est sans doute qu’il est porté par son sujet immense, par l’audace tranquille avec laquelle il s’y est collé, par l’opiniâtreté avec laquelle il s’y est tenu. Sa trilogie « Pilou-Pilou » s’achève sur un message humaniste d’espoir et de concorde. Les Duchenal de Jean Vanmai, frères dans leur différence, sont exemplaires et symbolisent légitimement le dilemme et la chance de leur île. En cela aussi Jean Vanmai est un bâtisseur ».

* « Chân Dang » & « Fils de Chân Dang » ont fait l’objet d’une étude universitaire par Tess Do et publiée par Ropodi, une prestigieuse maison d’édition académique américaine, dans un ouvrage intitulé : « Exile Cultures, Misplaced Identities”. ** Société des Gens de Lettres.


L’invité de la matinale du 16 mai 2012, de Radio NC 1ere, est Jean Vanmaï, auteur de l’ouvrage « Chân Dàng ». Il guide les auditeurs au travers de l’histoire de la communauté vietnamienne de Nouvelle-Calédonie, une histoire jalonnée d’épisodes difficiles pour une communauté à cheval entre deux cultures. Il joue le jeu de répondre aux questions de Michel Voisin et des auditeurs de NC 1ère.

Bibliographie

Livres Chân Dàng « Les Tonkinois de Calédonie au temps colonial »,
1980, S.E.H., Nouméa. – *Chân Dàng a obtenu le Prix de l’Asie 1981, décerné par l’Association des Ecrivains de Langue Française (A.D.E.L.F.) à Paris.
Fils de Chân Dàng
1983, Editions de l’Océanie, Nouméa.
Nouméa… Guadalcanal
1988, Editions de l’Océanie, Nouméa.
Centenaire de la présence vietnamienne en Nouvelle-Calédonie
1991, C.T.R.D.P., Nouméa.
Pilou-Pilou « Chapeaux de paille », Tome I
1998, Editions de l’Océanie, Nouméa.
Pilou-Pilou « L’Ile de l’oubli », Tome II
1999, Editions de l’Océanie, Nouméa.
Pilou-Pilou « La ville aux mille collines » Tome III
2000, Editions de l’Océanie, Nouméa.
Fin Kalolo
avec François Ollivaud
2007, Editions de l’Océanie, Nouméa.
Chapeaux de paille « Pilou-Pilou Tome 1 »
2008, Editions Dualpha, Paris.
J’aimais trop l’argent
2009, Editions Dualpha, Paris.
Kidnapping à Istanbul
2010, Editions Dualpha, Paris.
Princesse Kanak
2014, Editions de l’Océanie, Nouméa.
Neiko, le crabe explorateur
2018, Ed. Ecrire en Océanie, Nouméa.
TELEVISION